LES DEUX ALPES 1998, IMPRESA STORICA DI PANTANI Un attacco da lontanissimo permette al pirata di ottenere la maglia gialla, mentre Ullrich va in crisi.
di Mario Laiosa
Pantani allarga le braccia sul traguardo di Les Deux Alpes. Ha appena compiuto un capolavoro.
Anno 1998. Marco Pantani decide di tentare la storica doppietta Giro-Tour. La prima metà dell'impresa ha esito positivo: Pantani vince il Giro precedendo Pavel Tonkov e Giuseppe Guerini. Al Tour de France la condizione di forma del pirata non è però al massimo. Chi va fortissimo è invece Jan Ullrich. Il tedescone è una freccia nelle prove a cronometro e in salita si difende abbastanza bene. La rimonta di Pantani comincia alla nona tappa quando conquista il secondo posto a Luchon; nella tappa successiva centra la vittoria. Ma è lontano da Ullrich: tra loro ci sono 3'01". E c'è ancora da disputare una cronometro individuale di ben 52 km. Insomma, se Pantani vuole vincere il Tour deve arrivare alla crono con almeno 4 minuti di vantaggio. Serve un'impresa.
La 15° tappa, 189 km da Grenoble a Les Deux Alpes, si svolge in una giornata martoriata dalla pioggia e dal freddo. C'è da scalare il Galibier, GPM posto a 42 km dall'arrivo. Sulle rampe del Galibier il gruppetto dei migliori è compatto. Quando mancano 5,5 km al GPM scatta Pantani: Ullrich non risponde, ed effettivamente l'attacco del pirata sembra velleitario. Piano piano però Pantani prende il largo. Si riporta in un attimo sui fuggitivi e scollina per primo, poi si ferma nei primi metri di discesa per indossare la mantellina. Al GPM Ullrich paga già 2'40", ma lungo la discesa riesce a recuperare circa 25".
Mentre Pantani e il gruppo di testa sono già sulle rampe della salita finale verso Les Deux Alpes, la sfortuna si abbatte su Ullrich, costretto a fermarsi per una foratura. Tra i tornanti in salita Pantani comincia il suo show e stacca tutti i compagni di fuga, andando a coronare una delle più belle imprese della storia del ciclismo. Ullrich invece crolla definitivamente: giunge sul traguardo con 8'57" di ritardo. Il pirata veste la maglia gialla e non la lascia più fino a Parigi: Pantani è appena entrato nella leggenda.